Lungo il cammino (alternativo) degli Inca - Along the (alternative) Inka trail

Marciamo. Per l'onore, per il dovere, per la gloria: marciamo. Nella bocca dell'inferno: marciamo.

- 300, Frank Miller

Giorno 1 - Noi uomini duri. Ci svegliamo alle 4 del mattino. Nei ristretti sedili del nostro bus non abbiamo forza né voglia di parlare. Soltanto quando arriviamo a Mollepata, dove ha inizio il nostro cammino, riusciamo a fare conoscenza l'uno con l'altro davanti a una colazione misera a base di pane e marmellata. Siamo in nove. Veniamo da Italia, Australia, Canada, Inghilterra, Germania. Siamo in nove più la nostra guida, Javier. I sorrisi spariscono, inizia la marcia. E marciamo. Partiamo da un'altitudine di 2985 metri. Otto ore marciamo, fino a raggiungere il primo accampamento, a 3900 metri. Qui ci aspettano il nostro cuoco e i muli con i nostri zaini. La ricompensa è la vista delle cime innevate del Salkantay e dell'Humantay, ai cui piedi si trova il nostro accampamento. Con pochi coraggiosi, sfidando l'altitudine e il vento, passiamo una buona mezzora distesi a terra ad ammirare le stelle, fino a che il gelo ci entra nelle ossa. Questa notte lo zaino è vuoto, tutto quello che abbiamo lo usiamo per non morire di freddo durante la notte.

Pensiero comune del giorno: ...E stiamo pagando per fare questo?

Giorno 2 - Salkantay. Javier ci sveglia alle 5 con un tè alla coca per riattivare la circolazione. Oggi è la giornata più dura. Per raggiungere il passo del Salkantay abbiamo quattro ore di marcia in salita per raggiungere i 4650 metri di altitudine. Marciamo. La nebbia ci abbraccia nel suo velo fumoso. Non riusciamo nemmeno a scorgere i 6200 metri del Salkantay. Attraversiamo alcuni scalini Inca. Niente a che vedere con il vero sentiero Inca, non tutti avevamo i soldi necessari o i due mesi di anticipo con cui prenotare. Raggiungiamo il passo esausti, ma ci attendono ancora quattro ore di cammino per raggiungere il secondo accampamento. Marciamo. Dalla neve alla foresta pluviale, marciamo. Piove. I sentieri sono ricoperti di fango e sterco di animali. La frase più ascoltata è: "OH MMMERDA!!!". Non sempre è un'esclamazione.

Pensiero comune del giorno: Quelle rovine faranno meglio a essere grandiose, altrimenti... 

Giorno 3 - Il signore delle mosche. Sveglia alle 6. Oggi ci attendono soltanto sette ore di marcia. È la giornata più bella, la discesa in un clima tropicale ci permette di apprezzare tutto lo splendore della natura. La Pachamama, Madre Terra, oggi è vestita a festa. Marciamo attraverso la foresta, tra fiumi, ponti di legno, cascate, farfalle, fiori gialli verdi rossi viola bianchi. E tra mille tipi di insetti che aspettano solo le nostre carni per pranzare. Marciamo. Ci è stata promessa la Playa, la spiaggia, e un bagno nel fiume. Dopo tre giorni forse potremmo finalmente lavarci. Quello che non sappiamo è che Playa è soltanto il nome della comunità dove ci accampiamo per la terza notte. Per raggiungere il fiume nell'unico punto in cui possiamo bagnarci, dove non rischiamo di essere trascinati via dalle rapide, dobbiamo scendere un costone di terra e roccia nei nostri infradito. Vorremmo tutti avere tra le mani il simpaticone che ha chiamato questà comunità Playa! A fine giornata decidiamo di andare sul lusso, ci uniamo a un altro gruppo per comprare un maiale dalla gente del posto. Sembriamo dei cannibali: scegliamo il nostro maialetto, la proprietaria ce lo ammazza gentilmente, i cuochi dei due gruppi lo fanno a pezzi e lo cucinano, mentre noi aiutiamo a preparare il forno di pietra in mezzo alla strada (!), dove cucinare il nostro bel maialetto alla loro maniera.

Pensiero comune del giorno: Venti dollari per quello spray anti-insetti... Ci stai?

Giorno 4 - Aguas Calientes. I nostri muli ci lasciano qui. Oggi c'è da attraversare un fiume e non ci sono ponti. Riusciamo a contrattare un furgoncino almeno fino al fiume, per non dover camminare tre ore in salita con i nostri zaini in spalla. Il fiume lo attraversiamo su una specie di piattaforma di metallo 1 metro per 1. Ci mettiamo in fila e dopo qualche lite verbale con la gente del posto, non molto incline a cedere il passo a dei gringos, riusciamo ad arrivare sull'altra sponda dopo una buona ora di attesa. Marciamo. Zaini in spalla, ci immergiamo nella foresta seguendo i binari ferroviari. È sicuramente la giornata più affascinante di tutte. Marciamo seguendo le sinuose sponde del Rio Urubamba, tra foresta, binari arrugginiti appoggiati su legna marce, ponti traballanti e pericoli di frane, salti nel vuoto lasciato da binari andati a pezzi. Tra la vegetazione riusciamo a intravedere il nostro obiettivo finale, lì in alto tra nubi e montagne. Siamo quasi vicini alla meta. Alla vecchia stazione abbandonata di Aguas Calientes siamo pieni di morsi di insetti, stanchi, affamati, disperatamente bisognosi di una doccia calda. Soltanto altri venti minuti e potremo immergerci nelle rigeneranti acque termali che danno il nome al paese, prima di una bella doccia e un letto in ostello.

Pensiero comune del giorno: Quello che non mi ammazza mi rende più forte.

Giorno 5 - Conto alla rovescia. Oggi è il grande giorno. Dall'eccitazione quasi non riuscivamo a dormire. Ci svegliamo alle tre e mezza. Alle quattro iniziamo a salire le ripide scalinate che conducono alla città perduta. Non abbiamo marciato poco più di cento chilometri in quattro giorni per lasciarci sfuggire la grande occasione. Il tempismo è tutto. Sono soltanto 400 i biglietti disponibili per scalare il monte Huayna Picchu. Alle 5 e mezza arriviamo in cima. È l'alba e già c'è altra gente prima di noi. Sembra di stare ad aspettare l'apertura dei cancelli per assicurarsi il posto in prima fila al concerto dell'anno. Riesco a farmi incollare un foglietto con il numero 237 sul mio biglietto d'entrata. Siamo dentro. FINALMENTE MACHU PICCHU! 

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We march. For honor's sake. For duty's sake. For glory's sake. We march. Into Hell's Mouth we march.

- 300, Frank Miller

Day 1 - We are hard men. We wake up at 4 am. In the narrow seats of the bus we got no strength nor willingness to talk. Only when we reach Mollepata, the beginning of our journey, we can get acquainted with each other in front of a meager breakfast of bread and jam. We are nine. We come from Italy, Australia, Canada, England, Germany. We are nine plus our guide, Javier. The smiles disappear, our march starts. And we march. We start from an altitude of 2985 meters. Eight-hour we march to reach the first camp at 3900 meters. Here our cook and the mules with our backpacks are already waiting for us. The reward is the view of the snowy peaks of Salkantay and Humantay. At their feet we camp. With a few brave, challenging the altitude and the wind, we spend a good half hour lying on the ground watching at the stars, until the frost penetrates our bones. Tonight our backpacks are empty, everything we have we wear it, in order to not freeze to death during the night.

Common thought of the day: ... And we're paying to do this?

Day 2 - Salkantay. Javier wakes us up at 5, handing us a coca tea to stimulate the circulation. Today is going to be the toughest day of our journey. There are four hours of walking uphill to reach the 4650 meters Salkantay pass. We march. The fog embraces us in its smoky veil. We cannot even see the 6200 meters of Mount Salkantay. We come across some Inca steps. Nothing to do with the real Inca trail, not all of us had enough money nor time to book two months in advance. We get to the pass exhausted, but still there is a four hours walk before reaching the second camp. We march. From the snow to the rain forest, we march. It rains. The paths are covered with mud and excrements of animals. The most heard expression is "OH SSSHIT!!!". Not always it is just an exclamation.
Common thought of the day: Those ruins better be great, otherwise...

Day 3 - The Lord of the Flies. We wake up at 6. Today only seven hours of walking is awaiting us. It's the most beautiful day, the descent in a tropical climate allows us to appreciate the splendor of nature. Pachamama, Mother Earth, is now dressed in its Sunday best. We march through the forest, including rivers, wooden bridges, waterfalls, butterflies, red yellow green purple white flowers. And among a thousand different types of insects just waiting to dine with our flesh. We march. We have been promised La Playa, the beach, and a swimm in a river. After three days we might be finally able to wash ourselves. What we don't know is that La Playa is just the name of the community where we camp for the third night. To reach the only point of the river where we can bathe without risking to be swept away by rapids, we need to descend a ridge of earth and rock in our flip flops. We would all have liked having in our hands the funny guy who called this community Playa! At the end of the day, we decide to give us a treat and join another group in buying a pig from the locals. We look like cannibals: we choose our pig, the owner kindly kill it in front of us, the cooks of the two groups chop it and do the cooking, while we help to prepare the stone oven in the middle of the road (!), where to roast our beautiful pig in the local way.

Common thought of the day: Twenty dollars for that anti-insect spray... deal?

Day 4 - Aguas Calientes. Our mules leave us here. Today there's a river to cross and there are no bridges. We manage to hire a van until the river, to spare ourselves a three hours uphill walk with our rucksacks on our backs. We cross the river on a metal platform 1 meter by 1. We get in line and after some verbal dispute with the locals, not much inclined to yield to the gringos, we reach the other side after a good one-hour wait. We march. Backpacks on our backs, we dive into the forest along the railway tracks. It's certainly the most fascinating day of the whole journey. We march along the winding banks of the Rio Urubamba, through forest and rusty rails resting on rotten wood, rickety bridges and landslide hazards, jumps into the void left by track went to pieces. Through the vegetation we start eyeing our ultimate goal, up there among clouds and mountains. We are almost there. In the old abandoned station of Aguas Calientes we rest, full of mosquito bites, tired, hungry, in desperate need of a hot shower. Only twenty more minutes and we will be dip ourselves in the regenerative thermal waters that give the village its name, before a good shower and a bed at the hostel.

Common thought of the day: What doesn't kill me makes me stronger.

Day 5 - The final countdown. Today is the day. We could hardly sleep from our excitement. We wake up at 3,30 am. At 4 we start to climb the steep stairs leading to the lost city. We haven't marched over one hundred kilometers in four days to miss the big chance. Timing is everything. There are only 400 tickets available for climbing the Huayna Picchu. At 5,30 am we get to the top. It is dawn and other people are already there before us. It seems to be waiting for the opening of the gates to be sure to have the front-row seats in the concert of the year. I managed to get a note with the number 237 pasted on my entrance ticket. We are inside. FINALLY MACHU PICCHU!

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