La città perduta - The lost city

Hiram Bingham, studioso ed esploratore americano, era alla ricerca di rovine Inca andate perdute nel tempo. Era il 1911 quando si imbatte in un ragazzino con degli strani artefatti. Per un Sol (che oggi equivale più o meno a 25 centesimi di euro) il ragazzino accettò di guidare Bingham sulla montagna di Machu Picchu, "la montagna vecchia" in lingua Quechua. Quando l'esploratore statunitense giunse in cima, rimase sorpreso nel vedere che un paio di famiglie vivevano lassù, dove nessun conquistador spagnolo era mai riuscito ad arrivare. Si racconta che gli Inca avessero costruito un cammino per gli spagnoli per arrivare a Machu Picchu, credendo fossero messaggeri del Dio Viracocha. Quando gli spagnoli dimostrarono con la spada le proprie intenzioni, gli Inca abbandonarono la cittadella, portando tutto con sé, probabilmente nella giungla amazzonica.

Bingham rimase con una delle famiglie per qualche tempo, prima di svelare loro le sue vere intenzioni. Si è quasi sicuri che altri esploratori arrivarono qui prima di lui, forse saccheggiatori di tesori visto che poco è stato rinvenuto a Machu Picchu, ma a Bingham viene dato il merito di aver fatto conoscere al mondo le magnifiche rovine. Più o meno questo è il breve riassunto di una delle scoperte archeologiche più importanti del secolo appena trascorso.

I quattro giorni passati in un paio di scarponi e i 100 chilometri macinati acquistano tutto un altro significato una volta attraversato il cancello d'entrata. Le città perduta ce la siamo guadagnata col sudore. Non ci sono molto turisti a quest'ora e la nebbia aggiunge un po' di misticismo all'atmosfera già imponente di Machu Picchu. Camminare da solo tra le rovine mi procura un'emozione immensa, che non mi so spiegare: in fondo sono solo quattro mura sparse qua e là. Resto incantato nell'ammirare il panorama che mi circonda, passo gran parte del tempo a osservare la curiosa forma delle montagne che sovrastano Machu Picchu, sembra il viso di un indio che guarda all'insù e con mia sorpresa noto anche che nel punto in cui si vede l'occhio la vegetazione è più folta, quasi a dare maggior realtà a questo viso.

È finalmente il nostro turno di arrampicarci su Huayna Picchu, la "montagna giovane", quello che nella foto qui sopra è il "naso" di Machu Picchu. Cinquanta minuti di scalini stretti e ripidi, senza mai voltarsi per evitare vertigini. La vista che si vede dalla cima è un'emozione altrettanto forte, ma forse più facile da spiegare. Da qui osserviamo chiaramente il percorso che abbiamo seguito l'ultimo giorno, lungo i binari del treno e all'interno della vegetazione. 

I miei compagni di gruppo decidono che ne hanno avuto abbastanza, mentre io rimarrei qui fino al mattino seguente. Solo la stanchezza mi fa decidere di tornare ad Aguas Calientes con l'ultima navetta disponibile per non dovermela fare a piedi, non un'altra volta.  

Sono passati cinque giorni da quando sono stato a Machu Picchu. Mi trovo ad Arequipa, nel sud del Perù. Il simpatico Josè, il proprietario dell'ostello in cui alloggio, mi parla di Machu Picchu. Senza volerlo, mi fornisce la chiave per interpretare la mia esperienza vissuta lassù tra le nuvole. "Una delle tante leggende su Machu Picchu racconta che il cammino per la cittadella era come un pellegrinaggio spirituale. Più si sale, più si lasciano a terra i propri mali, le energie negative accumulate, fino ad arrivare alla città ritemprati, stanchi ma con una nuova carica. Se l'imperatore Pachacutec aveva dato ordine di costruire proprio in quel posto la cittadella, avrà avuto i suoi buoni motivi." Ogni volta che butto gli occhi sulla foto in apertura  mi sento rinascere poco alla volta, quasi in pace con me stesso anche se solo per qualche attimo. Suggestione? Non lo so. So soltanto che questa foto, assieme a tutto il resto, la porterò sempre dentro di me. 

----------------------------------------------------------------------------

Hiram Bingham, American explorer and scientist, was looking for Inca ruins lost in time. It was 1911 when he came across a boy with strange artifacts. For a Sol (now roughly worth 25 euro cents) the boy agreed to lead Bingham to the mountain of Machu Picchu, "the old mountain" in Quechua language. When the American explorer arrived to the top, he was surprised to see that a few families lived there, where no Spanish conquistador was never able to arrive. It is said that the Incas had built a road for the Spaniards to arrive to Machu Picchu, believing they were messengers of God Viracocha. When the Spaniards showed their intentions with the sword, the Incas abandoned the citadel, carrying everything with them, probably in the Amazon jungle. Bingham was hosted by one of the families for some time before revealing his true intentions. It is almost certain that other explorers came here before him, perhaps tomb raiders since no treasure or valuable items were discovered by Bingham, but the American scholar is given credit for having made known to the world the magnificent ruins. More or less this is the brief summary of  one of the most important archaeological discoveries of the twentieth century.

The four days spent in a pair of boots and 100 chilometres walked get a whole new meaning once through the entrance gate. We earned the lost city with the sweat. There are not many tourists at this time of the morning, and the fog adds a little mysticism to the already impressive atmosphere of Machu Picchu. Walking alone among the ruins gives me an immense emotion that I don't know how to explain to myself: after all it's all about four walls scattered here and there. I stand in admiration, enchanted by the landscape that surrounds me. I spent most of the time observing the curious shape of the mountains overlooking Machu Picchu, it seems the face of an Indian who looks up to the sky and, to my surprise, the vegetation is more dense where the eye is supposed to be, as if to give greater reality to this face.

 

It is finally our turn to climb Huayna Picchu, the "young mountain", what in the photo above is the "nose" of Machu Picchu. Fifty minutes of narrow and steep steps, without looking back to avoid dizziness. The view from the top also gives a strong emotion, perhaps easier to explain. From here we see clearly the path we followed the last day, along the train tracks and the dense vegetation.

My groupmates decide that they have had enough, while I would stay here until the next morning. Only fatigue makes me decide to return to Aguas Calientes with the last shuttle available to avoid walking all the way down, not again. Five days have gone by since I was on Machu Picchu. I'm in Arequipa, southern Peru. The nice Jose, owner of the hostel where I'm staying, is telling me about Machu Picchu. Without meaning to, he gives me the key to interpret my experience above the clouds. "One of the many legends about Machu Picchu says that the way up to the citadel was a sort of spiritual pilgrimage. The more you go, the more you leave behind your evil, negative energy accumulated, getting reinvigorated on top of the citadel, tired but with a new energy. If the emperor Pachacutec had given orders to build the citadel in that particular place, he had his own reasons." Every time I turn my eyes on the picture that opens this article I feel reborn gradually, almost at peace with myself if only for a moment. Power of suggestion? I don't know. I only know that this picture, along with everything else, I will always carry with me.

1.